สเปซเอ็กซ์

Mike Horkachuck ผู้บริหารโครงการ SpaceX ของ NASA กล่าวว่า "มันเกือบจะเหมือนกับการนำขึ้นสู่ Apollo" "คุณมีดาวพุธ แล้วมีราศีเมถุน และในที่สุดคุณก็มีอพอลโล สิ่งนี้จะคล้ายกันในแง่ที่ว่า เราไม่ได้ไปดวงจันทร์หรืออะไรที่น่าตื่นเต้นขนาดนั้น แต่เราอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการค้าอวกาศ นี่อาจ เป็นดาวพุธที่เทียบเท่ากับลูกเรือที่บินได้ในที่สุด และในที่สุดก็นำไปสู่การเดินทางของผู้โดยสารในอวกาศในระยะยาว” Space Exploration Technologies ในแคลิฟอร์เนีย หรือที่รู้จักในชื่อ SpaceX กำลังเตรียมที่จะเปิดตัวภารกิจอันทะเยอทะยานเพื่อเทียบท่ายานอวกาศ Dragon ของตนกับสถานีอวกาศและส่งกลับสู่โลก ยานอวกาศจะไม่มีลูกเรือ แต่จะบรรทุกสินค้าประมาณ 1,200 ปอนด์ ซึ่งนักบินอวกาศและนักบินอวกาศที่อาศัยอยู่บนสถานีจะสามารถใช้ได้ แคปซูลจะขึ้นสู่อวกาศบนยอดจรวด Falcon 9 ที่สร้างโดย SpaceX เนื่องจากภารกิจนี้เป็นเที่ยวบินทดสอบ สินค้าดังกล่าวจึงไม่มีความสำคัญต่อลูกเรือ ฮอร์คาชัคกล่าว การปล่อยยานมีเป้าหมายในวันที่ 30 เมษายน จาก Space Launch Complex 40 ที่สถานี Cape Canaveral Air Force Station ในรัฐฟลอริดา ภายในระยะที่มองเห็นแท่นปล่อยกระสวยอวกาศที่ใช้บรรทุกส่วนประกอบของสถานีขึ้นสู่วงโคจร นอกจากนี้ยังมีการทดสอบและบทวิจารณ์อีกหลายรายการในปลายเดือนนี้ ซึ่งคล้ายกับการทดสอบก่อนภารกิจกระสวยอวกาศ หากภารกิจนี้สำเร็จ คาดว่า Dragon จะเริ่มปฏิบัติการและเริ่มส่งเสบียงปกติไปยังสถานี ซึ่งแตกต่างจากเรือบรรทุกสินค้าอื่นๆ ตรงที่ Dragon สามารถนำสิ่งต่างๆ กลับมายังโลกได้เช่นกัน ซึ่งเป็นประโยชน์สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ทำการวิจัยในห้องทดลองที่โคจรรอบโลก SpaceX ประสบความสำเร็จในการเปิดตัว Falcon 9 ถึง 2 ครั้ง พร้อมๆ กับการสร้างประวัติศาสตร์การสาธิตแคปซูล Dragon ซึ่งในเดือนธันวาคม 2010 กลายเป็นยานอวกาศที่สร้างและดำเนินการโดยเอกชนลำแรกที่เปิดตัวและกู้คืนจากวงโคจรโลก "ฉันคิดว่าภารกิจ (การสาธิตครั้งแรก) เป็นเครื่องหมายคำถามในใจของฉันมากกว่า" ฮอร์คาชัคกล่าว "เพราะไม่มีแคปซูลใดที่คนเหล่านี้สร้างขึ้นมาก่อนได้ขึ้นสู่อวกาศ ทำการหลบหลีกขั้นพื้นฐานเพื่อแสดงว่าคุณมีการควบคุมทัศนคติเช่นกัน เมื่อกลับเข้ามาใหม่ ดังนั้นการรู้ว่ายานพาหนะผ่านกลับเข้ามาใหม่ได้ค่อนข้างไม่เสียหาย และระบบร่มชูชีพทั้งหมดทำงานได้อย่างสมบูรณ์ นั่นเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ” เนื่องจากความสำเร็จของภารกิจดังกล่าว NASA และ สเปซเอ็กซ์ จึงตกลงที่จะรวมเที่ยวบินสาธิตที่สองและสามที่วางแผนไว้เป็นหนึ่งเดียว สมมติว่ายานอวกาศ Dragon ผ่านการตรวจสอบอุปกรณ์และการสาธิตในวงโคจรประมาณสองสามวัน ก็จะได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้สถานีได้ใกล้พอที่นักบินอวกาศจะจับ Dragon ด้วยแขนหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ของสถานีได้ แขนจะส่งแคปซูลไปที่สถานีและนักบินอวกาศจะขนยานอวกาศและวางวัสดุประมาณ 1,400 ปอนด์ไว้ใน Dragon เพื่อกลับสู่โลก ภารกิจคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 21 วัน Horkachuck กล่าว สำหรับ Horkachuck ภารกิจนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อห้าปีที่แล้ว เมื่อ SpaceX และ NASA ลงนามในข้อตกลงพระราชบัญญัติอวกาศเพื่อทำงานร่วมกันเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถบรรทุกสินค้าไปยังสถานีอวกาศด้วยจรวดและยานอวกาศส่วนตัว NASA กำลังแบ่งปันค่าใช้จ่ายสำหรับภารกิจสาธิตภายใต้โครงการ COTS ซึ่งย่อมาจาก Commercial Orbital Transportation Services “มันเป็นประสบการณ์ที่ดีมาก” ฮอร์คาชัคกล่าว "ข้อตกลงพระราชบัญญัติอวกาศช่วยให้เรามีปฏิสัมพันธ์กับผู้รับเหมาในลักษณะที่ร่วมมือกันมากกว่าสัญญาของรัฐบาลทั่วไป เราสามารถแนะนำวิธีการที่เราทำในอดีตและบางทีพวกเขาจะใช้สิ่งนั้นหรือไม่ก็จะเกิดขึ้น ด้วยเวอร์ชันที่เปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเพื่อทำงานผ่านความท้าทาย" การได้รับจรวด ยานอวกาศ และภารกิจโดยรวมเป็นประสบการณ์การเรียนรู้สำหรับทั้ง SpaceX และ NASA ฮอร์คาชัคกล่าว ตัวอย่างเช่น SpaceX ได้เรียนรู้ว่าต้องทำงานมากเพียงใดในการบินไปยังสถานีอวกาศโดยมีลูกเรืออยู่บนเครื่อง เทียบกับการปล่อยยานอวกาศและกู้คืนหลังจากโคจรไปไม่กี่รอบ "โครงการขนาดใหญ่ทุกโครงการจะมีความท้าทายด้านเทคนิคต่างๆ" ฮอร์คาชัคกล่าว "สิ่งหนึ่งที่ทำให้สดชื่นคือ เมื่อคุณโน้มน้าวให้ SpaceX พวกเขาต้องทำการเปลี่ยนแปลงและมันเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่จะทำจากมุมมองทางเทคนิค พวกเขาก็แค่ลงมือทำ ไม่มีการโต้เถียงกันมากนัก" ความร่วมมือดังกล่าวได้แสดงพิมพ์เขียวของ NASA สำหรับการจัดการภารกิจในอนาคตด้วย "หากคุณมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคู่ค้า นั่นเป็นวิธีที่โดดเด่นในการทำธุรกิจ" ฮอร์คาชัคกล่าว จากทั้งหมดที่กล่าวมา จรวดและการบินอวกาศยังคงเป็นธุรกิจที่ยุ่งยากซึ่งไม่อาจมองข้ามแม้แต่การกำกับดูแลเล็กน้อย “ประวัติศาสตร์ของการปล่อยจรวดทั้งหมดคือคุณสามารถมีภารกิจที่ประสบความสำเร็จได้ จากนั้นสิ่งเล็กๆ น้อยๆ อาจมากัดคุณในภารกิจต่อไป” ฮอร์กาชัคกล่าว "มีสิ่งเล็กน้อยมากมายที่สามารถผิดพลาดได้ คุณต้องขยันหมั่นเพียรกับทุกสิ่งเล็กน้อย" จรวด Falcon 9 และแคปซูล Dragon อยู่ที่ Cape Canaveral ระหว่างการเตรียมขั้นสุดท้ายก่อนปล่อย สำหรับ Horkachuck ระยะเวลาสามสัปดาห์ในวงโคจรจะเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่คุ้นเคยกับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการบินอวกาศ เขากล่าว “เมื่อดราก้อนขึ้นสู่วงโคจรและออกปฏิบัติการ จะต้องได้รับเสียงเชียร์อย่างล้นหลามอย่างแน่นอน” เขากล่าว "แต่ฉันคิดว่าเหตุการณ์ใหญ่และเหตุการณ์แบบไดนามิกส่วนใหญ่ในเที่ยวบินอวกาศนี้จะถึงจุดสุดยอดเมื่อคุณมีน้ำกระเซ็นในที่สุด ตลอดภารกิจ จะมีช่วงเวลาที่ตื่นตระหนกตามด้วยความสงบเป็นเวลานาน"