'Killer Spices' ให้สารกำจัดศัตรูพืชที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมสำหรับผักและผลไม้ออร์แกนิก

ในการศึกษาที่นำเสนอในการประชุมแห่งชาติครั้งที่ 238 ของ American Chemical Society นักวิทยาศาสตร์ในแคนาดากำลังรายงานผลการวิจัยใหม่ที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า "สารกำจัดศัตรูพืชในน้ำมันหอมระเหย" หรือ "เครื่องเทศเพชฌฆาต" เหล่านี้ นักวิจัยกล่าวว่าสารเหล่านี้เป็นตัวแทนของยาฆ่าแมลงจากธรรมชาติที่ค่อนข้างใหม่ซึ่งแสดงคำมั่นสัญญาว่าเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมแทนยาฆ่าแมลงทั่วไป ในขณะเดียวกันก็มีความเสี่ยงน้อยกว่าต่อสุขภาพของมนุษย์และสัตว์ด้วย "เรากำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการใช้สารกำจัดศัตรูพืชตามธรรมชาติจากน้ำมันหอมระเหยจากพืช ซึ่งใช้กันทั่วไปในอาหารและเครื่องดื่มในฐานะเครื่องปรุง" Murray Isman, Ph.D., ผู้นำเสนอการศึกษาจากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าว สารกำจัดศัตรูพืชชนิดใหม่เหล่านี้มักมีส่วนผสมของเครื่องเทศจำนวนเล็กน้อย 2-4 ชนิดที่เจือจางในน้ำ บางคนฆ่าแมลงทันทีในขณะที่คนอื่นขับไล่พวกมัน ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา Isman และเพื่อนร่วมงานได้ทดสอบน้ำมันหอมระเหยจากพืชหลายชนิดและพบว่ามีฤทธิ์ฆ่าแมลงได้หลากหลายกับศัตรูพืชทางการเกษตร นักวิจัยกล่าวว่าผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ที่ใช้เครื่องเทศบางชนิดซึ่งปัจจุบันใช้โดยเกษตรกรได้แสดงให้เห็นแล้วว่าประสบความสำเร็จในการปกป้องพืชผลสตรอเบอร์รี่ ผักโขม และมะเขือเทศออร์แกนิกจากเพลี้ยและไรทำลายล้าง "ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ขยายคลังแสงที่จำกัดของผู้ปลูกอินทรีย์เพื่อต่อสู้กับศัตรูพืช" Isman อธิบาย "พวกเขายังคงเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของตลาดยาฆ่าแมลง แต่พวกเขากำลังเติบโตและได้รับแรงผลักดัน" สารกำจัดศัตรูพืชตามธรรมชาติมีข้อดีหลายประการ ยาฆ่าแมลง ซึ่งแตกต่างจากยาฆ่าแมลงทั่วไปตรงที่ "เครื่องเทศฆ่าแมลง" เหล่านี้ไม่ต้องการการอนุมัติตามกฎระเบียบอย่างกว้างขวางและหาซื้อได้ง่าย ข้อได้เปรียบเพิ่มเติมคือแมลงมีโอกาสน้อยที่จะพัฒนาความต้านทาน - ความสามารถในการยักไหล่สารพิษที่ใช้ครั้งเดียวทิ้ง - Isman กล่าว พวกเขายังปลอดภัยกว่าสำหรับคนงานในฟาร์มซึ่งมีความเสี่ยงสูงต่อการสัมผัสยาฆ่าแมลง เขาตั้งข้อสังเกต แต่สารกำจัดศัตรูพืชชนิดใหม่ก็มีข้อบกพร่องเช่นกัน เนื่องจากน้ำมันหอมระเหยมีแนวโน้มที่จะระเหยอย่างรวดเร็วและสลายตัวอย่างรวดเร็วในแสงแดด เกษตรกรจึงจำเป็นต้องใช้สารกำจัดศัตรูพืชที่มีส่วนประกอบของเครื่องเทศกับพืชผลบ่อยกว่าสารกำจัดศัตรูพืชทั่วไป บางชนิดอยู่ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง เทียบกับวันหรือเดือนสำหรับสารกำจัดศัตรูพืชทั่วไป เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วสารกำจัดศัตรูพืชตามธรรมชาติเหล่านี้มีประสิทธิภาพน้อยกว่าสารกำจัดศัตรูพืชทั่วไป จึงต้องใช้สารกำจัดศัตรูพืชในความเข้มข้นที่สูงกว่าเพื่อให้ได้ระดับการควบคุมศัตรูพืชที่ยอมรับได้ Isman กล่าว ขณะนี้นักวิจัยกำลังหาวิธีทำให้สารกำจัดศัตรูพืชตามธรรมชาติมีอายุยืนยาวขึ้นและมีศักยภาพมากขึ้น เขาตั้งข้อสังเกต "พวกเขาไม่ใช่ยาครอบจักรวาลสำหรับการควบคุมสัตว์รบกวน" อิสแมนเตือน ยาฆ่าแมลงทั่วไปยังคงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการควบคุมหนอนผีเสื้อ ตั๊กแตน แมลงปีกแข็ง และแมลงขนาดใหญ่อื่นๆ ในพืชอาหารเชิงพาณิชย์ "แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันขึ้นอยู่กับว่าอะไรดีสำหรับสิ่งแวดล้อม และอะไรดีต่อสุขภาพของมนุษย์" "เครื่องเทศเพชฌฆาต" ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การใช้ในการเกษตรเท่านั้น บางคนแสดงสัญญาในบ้านว่าเป็นสารพิษที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและขับไล่ยุง แมลงวัน และแมลงสาบ สารกำจัดศัตรูพืชตามธรรมชาติเหล่านี้แตกต่างจากสเปรย์ไล่แมลงทั่วไปซึ่งมีกลิ่นรุนแรง มักจะมีกลิ่นหอมเผ็ดร้อน หลายชนิดประกอบด้วยน้ำมันแบบเดียวกับที่ใช้ในผลิตภัณฑ์อโรมาเธอราพี เช่น อบเชยและเปปเปอร์มินต์ บันทึกย่อของ Isman ผู้ผลิตได้พัฒนาผลิตภัณฑ์จากเครื่องเทศที่สามารถไล่เห็บและหมัดในสุนัขและแมวได้โดยไม่ทำร้ายสัตว์ ขณะนี้นักวิจัยกำลังสำรวจการใช้ผลิตภัณฑ์จากเครื่องเทศอื่น ๆ สำหรับใช้กับผักและผลไม้เพื่อทำลายจุลินทรีย์ เช่น E. coil และ Salmonella ซึ่งเป็นสาเหตุของอาหารเป็นพิษ ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ กำลังสำรวจศักยภาพในการต่อสู้กับแมลงของลาเวนเดอร์ เบซิล มะกรูด น้ำมันแพทชูลี และน้ำมันอื่นๆ อีกอย่างน้อยหนึ่งโหลจากแหล่งพืชต่างแดนในจีน เงินทุนสำหรับการศึกษานี้ได้มาจาก EcoSMART® ซึ่งเป็นบริษัทกำจัดศัตรูพืชทางพฤกษศาสตร์ที่ตั้งอยู่ในอัลฟาเรตตา รัฐจอร์เจีย