ความลึกลับของอาหารแมวขัดขวางการศึกษาเรื่องอาหาร

การศึกษาที่กำหนดขึ้นเพื่อวัดปริมาณแมวบ้านที่สัตว์ป่ากินเพื่อเสริมอาหารที่เจ้าของให้นั้นไม่ประสบผลสำเร็จเนื่องจากส่วนผสมอาหารแมวมีความแปรปรวนสูงอย่างคาดไม่ถึง การค้นพบโดยบังเอิญนี้ชี้ให้เห็นว่าผู้ผลิตอาหารแมวบางรายเปลี่ยนส่วนประกอบของส่วนผสมเป็นประจำ แม้ในอาหารแมวรสชาติเดียวกันก็ตาม แมวดุร้ายเป็นสาเหตุของการลดลงของสัตว์ป่าพื้นเมืองหลายชนิด เช่น หนูพันธุ์คีย์ลาร์โก แต่ยังไม่เป็นที่เข้าใจถึงผลกระทบของแมวเลี้ยงต่อสัตว์ป่าในเมือง สิ่งนี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการศึกษาร่วมกันที่นำโดยนักวิจัยจาก North Carolina State University เพื่อวัดโดยตรงว่าแมวที่เลี้ยงไว้กินนอกชามอาหารบ่อยแค่ไหน แมวหาว วิธีทั่วไปในการทำความเข้าใจองค์ประกอบของอาหารสัตว์คือการเก็บตัวอย่างขน เล็บ หรือเลือดจากสัตว์และวิเคราะห์ไอโซโทปของคาร์บอนและไนโตรเจน สารอินทรีย์ทั้งหมดประกอบด้วยไอโซโทปของธาตุต่างๆ ที่จับตัวอยู่ในเนื้อเยื่อของร่างกาย ตามหลักการพื้นฐานที่ว่า คุณเป็นอย่างที่คุณกิน ตัวอย่างเช่น อัตราส่วนของไอโซโทปไนโตรเจนที่มีอยู่ในสัตว์กินเนื้อจะแตกต่างจากของสัตว์กินพืช ในทำนองเดียวกัน นักวิจัยสามารถแยกแยะประเภทของพืชที่สัตว์กินได้โดยการวัดอัตราส่วนของไอโซโทปของคาร์บอน สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้รวบรวมไอโซโทปจากสิ่งที่แมวอาจกิน รวมถึงอาหารแมวยี่ห้อและรสชาติต่างๆ พวกเขาทำนายว่าแมวที่กินจากชามอาหารเท่านั้นจะมีไอโซโทปที่เหมือนกันกับอาหาร ในขณะที่ความแตกต่างระหว่างอาหารแมวกับอาหารสัตว์เลี้ยงจะบ่งชี้ว่าแมวที่เสริมอาหารด้วยเหยื่อป่า Roland Kays ผู้เขียนร่วมของการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์จาก NC State และ NC Museum of Natural Sciences กล่าวว่า "เราคิดว่านี่จะเป็นการประยุกต์ใช้วิธีการไอโซโทปในอุดมคติ "โดยปกติแล้วการศึกษาเหล่านี้มีความซับซ้อนเนื่องจากความหลากหลายของอาหารที่สัตว์ป่ากิน แต่ที่นี่เรามีข้อมูลสัตว์เลี้ยงที่ผู้คนให้อาหารแมวของพวกเขา"