การหายใจมักจะเป็นไปโดยอัตโนมัติ

การหายใจมักจะเป็นไปโดยอัตโนมัติ ควบคุมโดยจิตใต้สำนึกโดยศูนย์การหายใจที่ฐานของสมอง การหายใจยังคงดำเนินต่อไประหว่างการนอนหลับและโดยปกติแล้วแม้ในขณะที่บุคคลนั้นหมดสติ ผู้คนยังสามารถควบคุมการหายใจได้ตามต้องการ เช่น ในระหว่างการพูด หายใจ การร้องเพลง หรือการกลั้นหายใจโดยสมัครใจ อวัยวะรับสัมผัสในสมองและในหลอดเลือดแดงใหญ่และหลอดเลือดแดงคาโรติดจะตรวจสอบเลือดและรับรู้ระดับออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ โดยปกติแล้ว ความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นจะเป็นตัวกระตุ้นที่แข็งแกร่งที่สุดในการหายใจให้ลึกขึ้นและถี่ขึ้น ในทางกลับกัน เมื่อความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในเลือดต่ำ สมองจะลดความถี่และความลึกของการหายใจ ระหว่างการหายใจขณะพัก ผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยจะหายใจเข้าและหายใจออกประมาณ 15 ครั้งต่อนาที